El próximo lunes, 11 de enero, a las once y media de la mañana en el recinto del Parque Feria, tendrá lugar el acto inaugural de la exposición “Por narices. Esencias y fragancias naturales”, que de la mano de la Obra Social “la Caixa” y con la colaboración de la Fundación Municipal de Cultura “José Luis Cano”, se podrá visitar hasta el 30 de enero.El espacio expositivo, que suma 75 metros cuadrados, se despliega a partir de un contenedor de 14,5 metros de largo por 6,7 de ancho y 5,5 de alto, transportado en un trailer articulado de cinco ejes de 17,5 metros de longitud. Al conjunto del sistema se le denomina “ExpoCaixa”. La Obra Social “la Caixa” ha diseñado este sistema para acercar de forma sencilla y rápida algunas de sus exposiciones a cualquier lugar de España.La exposición se centra en la percepción del olfato, utilizando para ello un innovador sistema de contenedor automatizado para conservar y preservar la compleja mezcla de gases, vapores y polvos con la que se ha elaborado cada fragancia. “Por narices” no sólo nos adentra en el complejo mundo de los olores desde la perspectiva de la cultura y de la experiencia, sino que nos descubre y acerca a su funcionamiento fisiológico a través de un didáctico vídeo.1. La muestra reúne 26 olores diferentes, divididos en tres grupos: plantas aromáticas y especias, flores y frutas y animales. Éstos se encuentran concentrados en unos frascos de vidrio especialmente diseñados para esta exposición, con un mecanismo que permite que el aroma salga al exterior cada vez que un usuario así lo demande. La muestra se completa con paneles informativos donde se describen brevemente cada tipo de olor y algunos aspectos históricos y culturales de cada sustancia.2. El horario de visita a la exposición será de lunes a viernes de 9 a 13 y de 15 a 20 horas. Los fines de semana y festivos, de 11 a 14 y de 17 a 20 horas.3. La primera teniente de alcalde y delegada de Cultura, Inmaculada Nieto, ha destacado la colaboración constante que una serie de entidades, como la Caixa, mantienen desde hace algún tiempo con la Fundación Municipal de Cultura “en el marco de nuestra idea de que la colaboración entre instituciones mejora nuestra oferta y facilita que determinadas actividades se puedan llevar a cabo con mucha más facilidad. Es el tercer año consecutivo que contamos con exposiciones de la Caixa en Algeciras y pensamos seguir contando con ellos para acoger sus muestras y que toda la ciudadanía pueda beneficiarse de ellas”.
Por narices. Esencias y fragancias naturales es una aproximación al mundo de los olores desde la perspectiva de la biología, la cultura y la experiencia directa de oler. En nuestra sociedad, la vista es el primer sentido. El olfato,relegado en la escala de los sentidos, se halla entre la desinformación y elolvido. Se imponen los ambientes asépticos, todo lo que huele se menosprecia o se enmascara con otros olores artificiales, e incluso la palabra olor ha adquirido una connotación negativa. La verbalización delmundo de los olores presenta numerosas dificultades: los adjetivos referidos a cualidades olfativas son muy escasos y se suelen utilizar sin rigor. Pocas personas identifican las fragancias más comunes.¿Por qué existen los olores?Para que se pueda dar una sensación olfativa, es necesario, en primer lugar, que el elemento desprenda partículas, es decir, que libere moléculas. No podemos oler si no se da este fenómeno, ya que la olfacción se produce por contacto, como en el caso de los minerales en general, los objetos metálicos, el cristal y el agua, que no huelen (el agua, si huele, es porque contiene algo más, por ejemplo, cloro). En segundo lugar, es preciso que dichas partículas sean transportadas por un medio físico, como el aire o elagua, hasta llegar a nuestro órgano olfativo. Por último, es preciso que las células del mismo sean sensibles a la sustancia olorosa y que el número de partículas sea suficiente, es decir, que supere el umbral mínimo de la percepción. Si no se cumplen todas estas premisas, no hay olfacción ni olor.Además, las partículas olorosas no pueden ser de cualquier tipo, tienen que estar formadas por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre. Estas partículas suelen ser moléculas ligeramente solubles en agua, para poder atravesar la mucosidad, y deben ser solubles en lípidos, para conectar conlos receptores olfativos.Al extraer las esencias de determinadas plantas, el olor que desprenden no es exactamente igual al que nosotros conocemos y, a veces, incluso es muy distinto. El equipo técnico de la exposición ha tenido que llevar a cabo un trabajo de investigación a fin de conseguir una solución ni demasiado concentrada ni demasiado diluida, que se correspondiese con el olor real de las sustancias que se recogen en la muestra.La vía olfatoria Con este nombre se entiende el conjunto de estructuras internas cuyafunción es hacer llegar al cerebro el estímulo producido por la partícula olorosa. Evidentemente, esta vía se inicia en la nariz, que tiene una funcióndoble. La pituitaria roja calienta y humedece el aire que respiramos. Lapituitaria amarilla contiene receptores olfativos. La nariz reúne la capacidadde una planta acondicionadora de aire y la de un sistema de detección degran sensibilidad.Durante mucho tiempo se ignoró el mecanismo íntimo por el que se producela olfacción. ¿Por qué, cuando nos hallamos ante dos sustancias naturales,una huele y la otra no? ¿Por qué sustancias químicamente muy distintashuelen igual o de una forma parecida? En 1964 John Amore formuló unateoría que significó un avance importante: el olor de una sustancia vendríadeterminado por la medida y la forma de la molécula. Amore estableció unatipología de siete olores primarios: alcanforado, mentolado, almizclado,floral, etéreo, picante y pútrido. El resto de olores serían el resultado de lamezcla de estos siete olores primarios. En los últimos años se handesarrollado algunas teorías que modifican esta tesis estereoquímica.Parece claro que existen varios tipos de moléculas y se han detectado másde cien receptores diferentes.Origen y evolución de los oloresEl desarrollo de los sentidos constituye una pieza clave de la evolución delos animales, ya que les permite adaptarse al entorno y responder a loscambios que se producen en él. Los sentidos reciben información delambiente, en forma de estímulos físicos y químicos, y la transmiten alcerebro. La estructura y la localización de los sentidos son muy diversas. Unejemplo curioso puede ser el de las mariposas: tienen receptores gustativosen las patas, para identificar las flores de las que chupan el néctar. El olfato,muy sensible, está situado en las antenas.En algunas especies, la sensibilidad olfativa es extraordinaria. Entre losinvertebrados, destaca la de los insectos. Entre los vertebrados, la de losmamíferos, en particular los roedores, felinos y cánidos. El hombre, a pesarde no destacar entre los animales por su sentido olfativo, como mamíferotiene una capacidad de oler alta. Además, utiliza la percepción más elevadade otros animales: cerdos para encontrar trufas; perros para cazar, buscarpersonas y localizar drogas, etc.Otra de las cualidades del olfato es la persistencia del estímulo externo. Unanimal no puede ver, sentir ni tocar algo que no esté delante de él. Encambio, por medio del olfato, sí se puede captar la presencia de algo,incluso pasados unos días. Es la consecuencia de la persistencia de lassustancias olorosas, que siguen emitiendo partículas identificables durantemucho tiempo. Por ello, un perro puede seguir el rastro de un zorro o unconejo, una mariposa macho encuentra a su pareja a un kilómetro dedistancia, sin ni siquiera haberla visto u oído, y un felino refuerza supresencia para que sea captada por cualquier competidor.Por narices.
